A medida que las políticas de restricción de plástico en la industria de entrega de alimentos entran gradualmente en vigor, cada vez más empresas están cambiando los envases de plástico tradicionales por otros biodegradables. Pero, ¿cómo se fabrican exactamente los envases biodegradables y qué equipo se necesita? La respuesta es... máquina para fabricar envases de alimentos — específicamente, una presión positiva/negativa Máquina de termoformado de 3 estaciones. Este artículo desglosa el proceso de producción de envases biodegradables para alimentos, las capacidades que necesita el equipo y su eficiencia de producción real.
Materias primas comunes para envases biodegradables
La mayoría de los cuencos, bandejas de 5 y 8 compartimentos biodegradables del mercado están fabricados con láminas de PLA a base de almidón de maíz, aunque algunos fabricantes también utilizan láminas biodegradables de polvo de bambú. Ambos materiales se pueden procesar en el mismo equipo de termoformado, si bien es necesario ajustar la temperatura de procesamiento y los parámetros de conformado para adaptarlos a las características de cada material.
El proceso de producción de envases biodegradables para alimentos
El proceso de producción es similar al de los envases de plástico comunes, y consta de tres etapas continuas: calentamiento, conformado por presión positiva/negativa y perforación y apilamiento.
Paso 1: Calentar y ablandar la hoja
La lámina de PLA o fibra de bambú entra primero en el horno de calentamiento, donde las resistencias superior e inferior la calientan uniformemente hasta alcanzar la temperatura de ablandamiento. El PLA es bastante sensible a la temperatura, por lo que es necesario controlar con mayor precisión la temperatura y el tiempo de calentamiento que en el caso de las láminas de PET estándar: si está demasiado caliente, la lámina se vuelve quebradiza; si está demasiado fría, el proceso de conformado no se completará.
Paso 2: Cierre y conformado del molde por presión positiva/negativa
La lámina ablandada se traslada a la estación de conformado, donde el molde se cierra desde arriba y desde abajo: la presión positiva empuja activamente desde arriba mientras que el vacío extrae desde abajo simultáneamente, comprimiendo la lámina con precisión para que adquiera la forma completa del recipiente en un solo paso, incluyendo los separadores de compartimentos, los contornos del cuerpo y la estructura de sellado a lo largo del borde de la tapa. El borde donde se cierra la tapa requiere una gran precisión dimensional, y solo la acción de "empujar y tirar" de la presión positiva/negativa puede hacer que la lámina se adapte completamente a cada detalle del molde a lo largo del borde, asegurando que la tapa selle herméticamente sin fugas de salsa o líquido.
Paso 3: Perforación, separación y apilamiento automático
En este punto, los envases ya formados aún están adheridos a la lámina. La estación de perforación utiliza una matriz de corte para separar con precisión cada envase individual, y los envases separados se cuentan automáticamente y se apilan ordenadamente mediante el sistema de apilamiento, pasando directamente al embalaje, sin necesidad de manipulación manual en ningún punto del proceso.
Una sola máquina sirve para varios tipos de contenedores.
Una de las principales ventajas de la máquina de termoformado de presión positiva/negativa de 3 estaciones es que basta con cambiar a un molde diferente para producir un envase con especificaciones distintas, entre las que se incluyen:
● Cuencos redondos biodegradables: Para sopas y fideos para llevar
●Bandejas de 5 compartimentos: Adecuado para comidas combinadas que requieren que los ingredientes principales y las guarniciones se mantengan separados.
●Bandejas de 8 compartimentos: Con más compartimentos, ideal para servir porciones tipo bufé o comida rápida.
Ya se trate de una lámina de PLA de almidón de maíz o de una lámina de fibra de bambú, y tanto si tiene forma de cuenco como de bandeja multicompartimento, la máquina en sí no necesita cambiar; solo es necesario ajustar el molde de conformado y los parámetros de calentamiento, lo que reduce significativamente la inversión en equipos para los productores que manejan múltiples especificaciones de producto.
Referencia de eficiencia de producción
Una máquina de termoformado de tres estaciones con presión positiva/negativa bien configurada suele alcanzar una velocidad de conformado de 30 a 45 ciclos por minuto (ligeramente inferior a la de las láminas de PET estándar, ya que los materiales biodegradables son más sensibles a la temperatura). Con un molde multicavidad, la producción horaria puede llegar a aproximadamente 8000 a 15 000 envases, según el tamaño del envase y el número de cavidades. Todo el proceso se ejecuta de forma totalmente automatizada, desde el calentamiento hasta el apilamiento, y una sola máquina generalmente solo requiere un operario para el empaquetado final, lo que supone un ahorro considerable en los costes laborales en comparación con una configuración de producción manual paso a paso.
